ASIC

Ein ASIC (Application-Specific Integrated Circuit, anwendungsspezifische integrierte Schaltung) ist ein Chip, der für genau eine Aufgabe entwickelt wurde – in der Kryptowelt dafür, einen bestimmten Mining-Algorithmus so schnell und effizient wie möglich zu berechnen. Anders als eine Allzweck-CPU oder -GPU kann ein ASIC-Miner weder im Web surfen noch Grafiken darstellen; er existiert nur, um eine Hashfunktion wie Bitcoins SHA-256 auszuführen, und das tut er um Größenordnungen effizienter als Verbraucher-Hardware.

Ein moderner Bitcoin-ASIC erreicht zum Beispiel ein Hashing, das in Terahashes pro Sekunde gemessen wird, während eine Gaming-GPU mit demselben Algorithmus so langsam wäre, dass ihre Stromkosten jede Belohnung bei Weitem überstiegen. Diese Effizienzlücke ist der Grund, warum Bitcoin-Mining heute eine industrielle Tätigkeit ist, die von speziell gebauten Maschinen in Anlagen mit günstigem Strom dominiert wird, und nichts, was auf heimischen Computern stattfindet.

Ein verbreiteter Irrtum ist, dass sich ASICs umwidmen lassen, wenn das Mining eines Coins unrentabel wird; tatsächlich ist ein für einen Algorithmus gebauter ASIC für alles andere nutzlos, sodass sein Wiederverkaufswert der Rentabilität genau dieses einen Coins folgt. Einige Kryptowährungen wählten bewusst „ASIC-resistente“ Algorithmen, um das Mining für GPU-Besitzer zugänglich zu halten – mit gemischtem Erfolg: Profitable Algorithmen ziehen früher oder später ASIC-Designs an. Das ASIC-Wettrüsten hat Zielkonflikte: Es konzentriert die Fertigung bei wenigen Unternehmen, verankert die Netzwerksicherheit aber zugleich in teurer, auf einen Zweck beschränkter Hardware, die Angreifer nicht einfach mieten können.