ASIC

Een ASIC (application-specific integrated circuit) is een chip die is ontworpen om precies één taak uit te voeren – in crypto het zo snel en efficiënt mogelijk berekenen van een specifiek miningalgoritme. In tegenstelling tot een algemene CPU of GPU kan een ASIC-miner niet surfen op het web of beeld renderen; hij bestaat alleen om een hashfunctie uit te voeren, zoals SHA-256 van Bitcoin, en dat doet hij ordes van grootte efficiënter dan hardware voor consumenten.

Een moderne Bitcoin-ASIC voert bijvoorbeeld hashberekeningen uit die worden gemeten in terahashes per seconde, terwijl een gaming-GPU die hetzelfde algoritme draait zo traag zou zijn dat de elektriciteitskosten elke beloning ruimschoots zouden overstijgen. Dit efficiëntieverschil is de reden dat Bitcoin-mining nu een industriële activiteit is, gedomineerd door speciaal gebouwde machines in faciliteiten met goedkope stroom, in plaats van iets wat op thuiscomputers gebeurt.

Een veelvoorkomende misvatting is dat ASIC's een andere bestemming kunnen krijgen wanneer het minen van een coin onrendabel wordt; in werkelijkheid is een ASIC die voor één algoritme is gebouwd nutteloos voor al het andere, dus de verkoopwaarde volgt de winstgevendheid van die ene coin. Sommige cryptovaluta's kozen bewust voor "ASIC-resistente" algoritmen om mining toegankelijk te houden voor GPU-bezitters, met wisselend succes – winstgevende algoritmen trekken uiteindelijk meestal toch ASIC-ontwerpen aan. De ASIC-wapenwedloop heeft nadelen: ze concentreert de productie bij een paar bedrijven, maar verankert de netwerkbeveiliging ook in dure hardware voor één doel, die aanvallers niet makkelijk kunnen huren.