Energieverbruik

Energieverbruik verwijst in een cryptocontext naar de elektriciteit die door blockchainnetwerken wordt gebruikt – overwegend door proof-of-work-mining, waarbij het beveiligingsmodel vertrouwen bewust koppelt aan verbruikte energie. Doordat miners concurreren door hun hardware dag en nacht te laten draaien, gebruikt een groot netwerk als Bitcoin elektriciteit op de schaal van een middelgroot land, een cijfer dat onderzoekers schatten op basis van de hashrate van het netwerk en de efficiëntie van gangbare miningmachines.

Het duidelijkste contrast is de overstap van Ethereum in 2022 van proof of work naar proof of stake, waarmee het elektriciteitsverbruik van dat netwerk naar schatting met 99,9% of meer daalde, omdat validators alleen gewone computers nodig hebben om blokken voor te stellen en te bevestigen. Daarom draaien energiedebatten tegenwoordig bijna volledig om Bitcoin en andere proof-of-work-blockchains, niet om blockchains in het algemeen.

Een veelvoorkomende misvatting is dat elke afzonderlijke transactie een vast, enorm bedrag aan energie "kost"; miningkracht beveiligt de hele keten en schaalt niet mee met het aantal transacties, dus cijfers per transactie zijn misleidend. De energievraag kent aan beide kanten echte nuances: critici wijzen op CO2-uitstoot waar miners op fossielrijke stroomnetten draaien, terwijl miners steeds vaker op zoek gaan naar gestrande of overtollige stroom – afgefakkeld gas, afgeschakelde hernieuwbare energie, waterkracht buiten de piekuren – omdat goedkope elektriciteit hun belangrijkste kostenpost is. Sommige netbeheerders betalen miners ook om uit te schakelen bij pieken in de vraag, en behandelen hen als flexibele belasting. Waar de balans uitkomt, hangt sterk af van de lokale energiemix.