Miner

Een miner is een deelnemer aan een proof-of-work-blockchain die rekenhardware gebruikt om te strijden om het recht het volgende blok met transacties toe te voegen, en daarvoor nieuw uitgegeven coins en transactiefees als beloning verdient. Miners laten blokdata herhaaldelijk door een hashfunctie lopen en passen een invoerwaarde aan totdat de uitvoer aan het moeilijkheidsdoel van het netwerk voldoet – een brute-force-loterij waarin meer rekenkracht meer loten oplevert.

Mining dient twee doelen tegelijk: het brengt transacties in een overeengekomen volgorde in de geschiedenis en maakt het herschrijven van die geschiedenis duur, omdat een aanvaller het opgebouwde werk opnieuw zou moeten doen. Een Bitcoin-miningoperatie kan bijvoorbeeld hallen vol gespecialiseerde ASIC-machines draaien, en wanneer een van die machines een geldig blok vindt, ontvangt ze de blokbeloning plus de fees van de transacties die ze heeft opgenomen. De meeste individuele miners sluiten zich aan bij miningpools, waarbij ze hun rekenkracht bundelen en beloningen delen naar rato van het geleverde werk, wat het loterij-achtige inkomen afvlakt.

Een veelvoorkomende misvatting is dat miners nuttige of complexe wiskundige problemen oplossen; de puzzels zijn bewust zinloos giswerk waarvan de enige functie is te bewijzen dat er energie is verbruikt. In de loop der tijd is mining geïndustrialiseerd: wat begon op laptops van hobbyisten, verhuisde naar GPU's en daarna naar speciaal gebouwde ASIC's die zich concentreren waar elektriciteit goedkoop is. Op proof-of-stake-netwerken zoals Ethereum sinds 2022 zijn er helemaal geen miners – blokken worden geproduceerd door validators die coins staken in plaats van energie te verbranden.