Proof of stake

Proof of stake (PoS) is een consensusmechanisme waarbij het recht om blokken te produceren en te bevestigen wordt toegewezen aan validators naar rato van de cryptovaluta die ze als onderpand hebben vergrendeld, waarmee het energieverbruik van proof of work wordt vervangen door economische betrokkenheid (skin in the game). Validators worden pseudo-willekeurig geselecteerd om blokken voor te stellen en erover te stemmen; eerlijke deelname levert beloningen op, terwijl aantoonbaar valsspelen – zoals het ondertekenen van twee conflicterende blokken – wordt bestraft met slashing, het vernietigen van een deel van de stake van de overtreder.

Het beveiligingsargument spiegelt dat van proof of work maar verwisselt de kosten: in plaats van een meerderheid van de hashkracht heeft een aanvaller een groot deel van alle coins nodig die zijn gestaked, wat duur is om te verwerven en door de aanval zelf deels vernietigd of in waarde verminderd zou worden. Ethereum is het meest prominente voorbeeld – het stapte in september 2022 over van proof of work naar proof of stake ("the Merge"), waardoor het energieverbruik met ruim 99% daalde; validators storten daar elk 32 ETH.

Een veelvoorkomende misvatting is dat staking gewoon rente is die wordt betaald voor het aanhouden van coins; beloningen vergoeden echt werk (het draaien van betrouwbare infrastructuur) en echt risico (slashing en vergrendelingsregels), en delegeren aan een stakingdienst voegt tegenpartijrisico toe. Critici merken op dat PoS de reeds vermogenden kan bevoordelen, omdat stake meer stake oplevert, en dat liquid-stakingpools invloed concentreren. Voorstanders voeren daartegen aan dat PoW-mining zich op vergelijkbare wijze concentreert rond goedkope elektriciteit en dat PoS snellere finaliteit mogelijk maakt met een veel kleinere milieu-impact.