Proof of work

Proof of work (PoW) is een consensusmechanisme waarbij deelnemers strijden om het volgende blok toe te voegen door echte rekeninspanning te leveren en zo te bewijzen dat ze energie hebben verbrand aan een puzzel die moeilijk op te lossen maar triviaal te verifiëren is. Miners hashen herhaaldelijk een kandidaatblok met verschillende nonce-waarden totdat de uitvoer onder een moeilijkheidsdoel valt; de eerste die slaagt, zendt het blok uit en ontvangt de beloning.

Het beveiligingsinzicht is economisch: omdat elk blok verbruikte elektriciteit en hardwaretijd belichaamt, betekent het herschrijven van de geschiedenis dat al dat werk sneller opnieuw moet worden gedaan dan het eerlijke netwerk de keten kan verlengen. Een aanvaller zou een meerderheid van de totale hashrate van het netwerk moeten controleren, wat voor een grote blockchain enorme bedragen aan apparatuur en stroom kost. Bitcoin is het canonieke voorbeeld – de moeilijkheidsgraad past zich ongeveer elke twee weken automatisch aan, zodat er ongeveer elke tien minuten blokken blijven binnenkomen, ongeacht hoeveel rekenkracht erbij komt of vertrekt.

Een veelvoorkomende misvatting is dat de berekeningen nuttige wiskunde zijn die wordt opgelost; het zijn opzettelijk zinloze gokken waarvan het enige doel is kostbaar te zijn, en dat maakt het bewijs juist geloofwaardig. De belangrijkste kritiek op proof of work is het energieverbruik en de industriële concentratie van mining, wat Ethereum en de meeste nieuwere netwerken richting proof of stake dreef. Voorstanders voeren aan dat het verankeren van beveiliging in kosten uit de fysieke wereld, in plaats van in het bezit van de coin zelf, het meest beproefde ontwerp blijft, dat Bitcoin sinds 2009 onafgebroken heeft beveiligd.