Blockchain

Eine Blockchain ist ein gemeinsames digitales Hauptbuch, in dem Transaktionen zu Blöcken zusammengefasst werden und jeder neue Block kryptografisch mit dem vorherigen verknüpft ist, sodass eine lückenlose Kette von Einträgen entsteht. Weil jeder Teilnehmer im Netzwerk eine Kopie desselben Hauptbuchs besitzt und neue Blöcke die Zustimmung des gesamten Netzwerks erfordern, ist es praktisch unmöglich, frühere Einträge zu verändern, ohne die Mehrheit des Netzwerks zu kontrollieren.

Das Design löst ein schwieriges Problem: Wie können sich Fremde auf eine einzige Transaktionshistorie einigen, ohne einem zentralen Buchhalter zu vertrauen? Die Bitcoin-Blockchain etwa hat seit Januar 2009 jede BTC-Transaktion aufgezeichnet; jeder kann die vollständige Historie herunterladen und selbstständig prüfen, ob die Regeln eingehalten wurden. Würde jemand versuchen, einen alten Block umzuschreiben, würde sich sein kryptografischer Fingerabdruck ändern und alle späteren Blöcke würden nicht mehr dazu passen – die Manipulation wäre sofort offensichtlich.

Ein verbreiteter Irrtum ist, dass Blockchain und Bitcoin dasselbe seien; Bitcoin ist eine Anwendung der Blockchain-Technologie, während andere Blockchains wie Ethereum Smart Contracts und ganz andere Vermögenswerte betreiben. Blockchains unterscheiden sich stark im Aufbau – manche sind öffentlich und für jeden offen, andere sind permissioned, also zugangsbeschränkt, und werden von Unternehmen privat genutzt –, doch alle teilen die Grundidee eines Hauptbuchs, an das nur angehängt werden kann und das durch Kryptografie und Konsens gesichert ist.