Altcoin

Ein Altcoin ist jede Kryptowährung außer Bitcoin – das Wort ist die Kurzform von „Alternative Coin“. Der Begriff stammt aus den Anfangsjahren von Krypto, als sich jedes neue Projekt als Alternative zu Bitcoin positionierte, und er umfasst bis heute alles von großen Plattformen bis zu winzigen experimentellen Token.

Altcoins unterscheiden sich enorm in Zweck und Qualität. Manche, wie Ether (ETH) oder Solana (SOL), treiben große Smart-Contract-Plattformen mit umfangreichen Entwickler-Ökosystemen an. Andere sind an den Dollar gekoppelte Stablecoins, Governance-Token für dezentrale Anwendungen oder Meme-Coins, die über Community und Spekulation hinaus keine Funktion haben. Litecoin etwa, 2011 als schnellere Variante des Bitcoin-Codes gestartet, war einer der ersten Altcoins; heute gibt es Tausende Altcoins, die meisten mit wenig Handelsaktivität oder dauerhaftem Nutzen.

Ein verbreiteter Irrtum ist, dass ein niedriger Preis pro Coin einen Altcoin im Vergleich zu Bitcoin „billig“ mache; entscheidend ist die Marktkapitalisierung – Preis multipliziert mit dem Angebot –, denn ein Token, der einen Bruchteil eines Cents kostet, kann insgesamt dennoch teuer sein, wenn davon Billionen Einheiten existieren. Die Verwendung des Begriffs verschiebt sich: Manche schließen Ethereum inzwischen aus, wenn sie von Altcoins sprechen, doch die traditionelle Definition bleibt alles, was nicht Bitcoin ist. Altcoins bergen typischerweise ein höheres Risiko und stärkere Kursschwankungen als Bitcoin und steigen und fallen über Marktzyklen hinweg dramatischer.