ASIC

Un ASIC (circuito integrado de aplicación específica, por sus siglas en inglés) es un chip diseñado para hacer exactamente un trabajo: en cripto, calcular un algoritmo de minería concreto con la mayor rapidez y eficiencia posibles. A diferencia de una CPU o una GPU de uso general, un minero ASIC no puede navegar por internet ni renderizar gráficos; existe solo para ejecutar una función hash como el SHA-256 de Bitcoin, que realiza con una eficiencia varios órdenes de magnitud superior a la del hardware de consumo.

Por ejemplo, un ASIC moderno de Bitcoin calcula hashes a una velocidad que se mide en terahashes por segundo, mientras que una GPU para videojuegos que ejecutara el mismo algoritmo sería tan lenta que el coste de su electricidad superaría con creces cualquier recompensa. Esta brecha de eficiencia explica por qué la minería de Bitcoin es hoy una actividad industrial, dominada por máquinas diseñadas a medida y ubicadas en instalaciones con energía barata, y no algo que se haga en computadoras domésticas.

Un error común es creer que los ASIC pueden reutilizarse cuando minar una moneda deja de ser rentable; en realidad, un ASIC construido para un algoritmo no sirve para nada más, así que su valor de reventa sigue la rentabilidad de esa única moneda. Algunas criptomonedas eligieron deliberadamente algoritmos «resistentes a los ASIC» para mantener la minería al alcance de los propietarios de GPU, con resultados dispares: los algoritmos rentables acaban atrayendo diseños de ASIC. La carrera armamentista de los ASIC tiene contrapartidas: concentra la fabricación en unas pocas empresas, pero también ancla la seguridad de la red en hardware caro y de propósito único que los atacantes no pueden alquilar fácilmente.