CEX

Un CEX, o exchange centralizado (centralized exchange), es una plataforma de trading de cripto operada por una empresa que custodia los fondos de los clientes, mantiene un libro de órdenes y cruza compradores con vendedores, de forma muy parecida a una correduría tradicional. Los usuarios crean una cuenta, completan la verificación de identidad, depositan dinero o cripto y operan en los sistemas internos del exchange. Coinbase y Binance son ejemplos destacados: cuando compras bitcoin en Coinbase, la operación ocurre en la base de datos de la empresa, y el exchange custodia las monedas en tu nombre hasta que las retiras a tu propia billetera.

Los exchanges centralizados suelen ser la puerta de entrada de los recién llegados porque aceptan transferencias bancarias y pagos con tarjeta, ofrecen atención al cliente y proporcionan un trading rápido y barato, ya que las transacciones no necesitan tocar la blockchain hasta el retiro. Muchos están regulados y tienen licencia en las jurisdicciones donde operan.

La principal contrapartida es la custodia: mientras tus criptomonedas están en un CEX, tienes un derecho de crédito frente a la empresa, no las monedas en sí. El colapso de FTX en 2022 mostró lo que puede ocurrir cuando un exchange hace un uso indebido de los fondos de los clientes. Un error común es creer que un exchange grande y conocido es seguro de forma automática: tamaño no es lo mismo que solvencia, y por eso la frase «not your keys, not your coins» (si no controlas las claves, no son tus monedas) sigue siendo una advertencia estándar.