Ethereum

Ethereum es una plataforma blockchain, lanzada en 2015 y propuesta por Vitalik Buterin, que va más allá de los pagos simples al ejecutar código programable llamado contratos inteligentes. Mientras que el libro contable de Bitcoin se limita sobre todo a registrar quién posee qué monedas, Ethereum funciona como una computadora mundial compartida: los desarrolladores despliegan aplicaciones directamente en la blockchain, y esas aplicaciones se ejecutan exactamente como fueron escritas sin que ninguna empresa gestione un servidor.

La moneda nativa de la red es el ether (ETH), que los usuarios pagan como comisiones de gas para ejecutar transacciones y contratos. Gran parte del ecosistema cripto más allá de Bitcoin se construyó sobre Ethereum o se inspiró en él: los exchanges descentralizados, los protocolos de préstamos, las stablecoins como USDC y DAI y los NFT nacieron como contratos inteligentes de Ethereum. Por ejemplo, un usuario puede hacer un swap de un token por otro en un exchange descentralizado como Uniswap, donde la operación la ejecuta por completo un contrato en Ethereum y no una correduría.

Un error común es creer que Ethereum sigue dependiendo de la minería, que consume mucha energía; la red pasó de proof of work a proof of stake en septiembre de 2022 (un evento llamado la Merge), con lo que redujo su consumo de energía en más de un 99 %. El ether no tiene un límite de oferta fijo como los 21 millones de Bitcoin, pero una parte de cada comisión de transacción se quema, lo que compensa la nueva emisión.