Altcoin

Una altcoin es cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin; la palabra es la abreviatura de «alternative coin» (moneda alternativa). El término viene de los primeros años del mundo cripto, cuando cada nuevo proyecto se presentaba como una alternativa a Bitcoin, y todavía abarca desde grandes plataformas hasta diminutos tokens experimentales.

Las altcoins varían enormemente en propósito y calidad. Algunas, como Ether (ETH) o Solana (SOL), sostienen grandes plataformas de contratos inteligentes con ecosistemas de desarrolladores considerables. Otras son stablecoins vinculadas al dólar, tokens de gobernanza para aplicaciones descentralizadas o tokens meme sin más función que la comunidad y la especulación. Por ejemplo, Litecoin, lanzado en 2011 como una variante más rápida del código de Bitcoin, fue una de las primeras altcoins; hoy existen miles de altcoins, la mayoría con poca actividad de trading o utilidad duradera.

Un error común es creer que un precio bajo por moneda hace que una altcoin sea «barata» en comparación con Bitcoin; lo que importa es la capitalización de mercado —el precio multiplicado por el suministro—, ya que un token que cuesta una fracción de centavo puede seguir siendo caro en conjunto si existen billones de unidades. El uso del término está cambiando: hay quien ahora excluye a Ethereum cuando dice altcoin, pero la definición tradicional sigue siendo todo lo que no es Bitcoin. Las altcoins suelen conllevar más riesgo y oscilaciones de precio más bruscas que Bitcoin, y suben y bajan de forma más pronunciada a lo largo de los ciclos de mercado.