Micropago

Un micropago es un pago tan pequeño, de centavos o fracciones de centavo, que los sistemas de pago tradicionales no pueden procesarlo de forma rentable, porque las comisiones fijas superarían el propio importe. Las redes de tarjetas suelen cobrar una comisión base por transacción más un porcentaje, lo que hace inviable, con los rieles convencionales, cobrar a alguien dos centavos por un artículo o por unos segundos de streaming.

Las criptomonedas llevan tiempo prometiendo solucionarlo, y el progreso práctico ha llegado de sistemas que evitan poner cada pequeño pago en una blockchain base, donde las comisiones también acabarían dominando. La Lightning Network de Bitcoin es el ejemplo más claro: dos partes abren un canal de pago y luego pueden intercambiar miles de pagos casi instantáneos de apenas una fracción de centavo, y solo liquidan en la blockchain cuando se cierra el canal. Un caso de uso concreto son los pagos en streaming, por ejemplo pagar a un creador de pódcast unos pocos satoshis por minuto escuchado, algo que han implementado algunas aplicaciones de pódcast.

Entre los usos propuestos están el periodismo de pago por artículo, los pagos de máquina a máquina entre dispositivos o agentes de IA, las economías dentro de los videojuegos y las propinas. Un error común es creer que la barrera de los micropagos fue alguna vez puramente técnica; incluso con comisiones casi nulas, las empresas han comprobado que a los usuarios a menudo les desagrada que les cobren por cada pequeña unidad y prefieren las suscripciones, así que la adopción depende tanto del diseño del producto como de los rieles. Aun así, donde la tarificación por uso encaja de verdad (ancho de banda, llamadas a API, propinas por contenido), los rieles cripto de bajas comisiones hacen posibles modelos que las redes de tarjetas dejaban inviables por su precio.