Canal de pago

Un canal de pago es una técnica que permite a dos partes realizar muchas transacciones off-chain registrando en la blockchain solo dos: una para abrir el canal y otra para cerrarlo. Las partes bloquean fondos en una dirección compartida y controlada conjuntamente, y luego intercambian directamente entre ellas actualizaciones de saldo firmadas criptográficamente; solo el saldo final se liquida on-chain cuando el canal se cierra.

Un ejemplo concreto: Alice abre un canal con Bob bloqueando 0,01 BTC. Después puede pagar a Bob 1.000 satoshis, luego otros 500 y recibir 200 de vuelta: cientos de actualizaciones, cada una instantánea y esencialmente gratuita, ninguna de las cuales toca la blockchain. Cuando cualquiera de las partes cierra el canal, el último saldo firmado se escribe on-chain y cada lado recibe su parte. La seguridad procede de las firmas: si Bob intentara cerrar el canal con un saldo antiguo que le favorecía, Alice puede publicar el estado más reciente dentro de una ventana de disputa y, en diseños como el de Lightning, reclamar una penalización.

Los canales de pago son el bloque de construcción de la Lightning Network, que enlaza muchos canales en una red enrutada para que los pagos puedan fluir entre personas que nunca abrieron un canal entre sí. Las principales limitaciones son que los fondos deben bloquearse por adelantado, que los saldos de ambas partes limitan cuánto puede fluir en cada dirección y que alguien debe permanecer en línea (o delegar en una watchtower) para detectar los cierres fraudulentos. Un error común es creer que los pagos de un canal son pagarés; cada actualización es un derecho exigible sobre fondos reales bloqueados, no una promesa.