Blockchain

Een blockchain is een gedeeld digitaal grootboek waarin transacties worden gegroepeerd in blokken, en elk nieuw blok cryptografisch is gekoppeld aan het vorige, zodat een ononderbroken keten van gegevens ontstaat. Omdat elke deelnemer aan het netwerk een kopie van hetzelfde grootboek bewaart en nieuwe blokken instemming van het hele netwerk vereisen, is het aanpassen van eerdere vermeldingen praktisch onmogelijk zonder de meerderheid van het netwerk te controleren.

Het ontwerp lost een lastig probleem op: hoe kunnen onbekenden het eens worden over één enkele geschiedenis van transacties zonder te vertrouwen op een centrale boekhouder? De blockchain van Bitcoin bijvoorbeeld heeft sinds januari 2009 elke BTC-transactie vastgelegd; iedereen kan de volledige geschiedenis downloaden en zelfstandig controleren of de regels zijn gevolgd. Als iemand een oud blok zou proberen te herschrijven, zou de cryptografische vingerafdruk ervan veranderen en zou elk later blok niet langer kloppen, waardoor de manipulatie direct zichtbaar zou zijn.

Een veelvoorkomende misvatting is dat blockchain en Bitcoin hetzelfde zijn; Bitcoin is één toepassing van blockchaintechnologie, terwijl andere blockchains zoals Ethereum smart contracts en heel andere activa draaien. Blockchains verschillen sterk in opzet – sommige zijn openbaar en voor iedereen toegankelijk, andere zijn permissioned en worden privé door bedrijven gebruikt – maar ze delen allemaal het kernidee van een grootboek waaraan alleen gegevens kunnen worden toegevoegd en dat wordt beveiligd met cryptografie en consensus.