Bitcoin

Bitcoin is de eerste en grootste cryptovaluta, in januari 2009 gelanceerd door de pseudonieme bedenker Satoshi Nakamoto als een peer-to-peer elektronisch betalingssysteem dat werkt zonder banken of overheden. Het draait op een openbare blockchain die wordt onderhouden door miners die rekenkracht inzetten om transacties te valideren en het netwerk te beveiligen, een proces dat proof of work heet.

Het bepalende kenmerk van Bitcoin is het vaste aanbod: het protocol begrenst de uitgifte op 21 miljoen coins, waarbij nieuwe coins volgens een voorspelbaar schema worden vrijgegeven dat ongeveer elke vier jaar wordt gehalveerd. Deze schaarste is de reden dat veel mensen Bitcoin zien als een waardeopslag – vaak "digitaal goud" genoemd – in plaats van als geld voor dagelijkse uitgaven. Iemand in het ene land kan bijvoorbeeld op een weekendnacht bitcoin sturen naar iemand op een ander continent, en de overboeking wordt binnen ongeveer een uur op de blockchain afgewikkeld zonder dat er een bank aan te pas komt.

Een veelvoorkomende misvatting is dat Bitcoin volledig anoniem is; in werkelijkheid is elke transactie permanent openbaar en kunnen adressen vaak via exchanges en analyse aan identiteiten worden gekoppeld. Let op de conventie: Bitcoin met hoofdletter verwijst meestal naar het netwerk en het protocol, terwijl bitcoin met kleine letter (ticker BTC) verwijst naar de valuta-eenheden zelf. Elke bitcoin is deelbaar in 100 miljoen kleinere eenheden, satoshis genoemd.