Altcoin

Een altcoin is elke cryptovaluta behalve Bitcoin – het woord is een afkorting van "alternative coin". De term stamt uit de beginjaren van crypto, toen elk nieuw project zich positioneerde als alternatief voor Bitcoin, en hij omvat nog steeds alles van grote platforms tot kleine experimentele tokens.

Altcoins verschillen enorm in doel en kwaliteit. Sommige, zoals Ether (ETH) of Solana (SOL), vormen de basis van grote smart-contractplatforms met een aanzienlijk ecosysteem van ontwikkelaars. Andere zijn stablecoins die aan de dollar zijn gekoppeld, governancetokens voor gedecentraliseerde applicaties of memecoins zonder andere functie dan community en speculatie. Litecoin bijvoorbeeld, gelanceerd in 2011 als een snellere variant van de code van Bitcoin, was een van de eerste altcoins; tegenwoordig bestaan er duizenden altcoins, de meeste met weinig handelsactiviteit of blijvend gebruik.

Een veelvoorkomende misvatting is dat een lage prijs per coin een altcoin "goedkoop" maakt in vergelijking met Bitcoin; wat telt is de marktkapitalisatie – prijs maal aanbod – want een token dat een fractie van een cent kost, kan in totaal toch duur zijn als er biljoenen eenheden bestaan. Het gebruik van de term verschuift: sommige mensen sluiten Ethereum inmiddels uit wanneer ze altcoin zeggen, maar de traditionele definitie blijft alles wat geen Bitcoin is. Altcoins brengen doorgaans meer risico en hevigere koersschommelingen met zich mee dan Bitcoin, en stijgen en dalen in marktcycli veel heftiger.