Ethereum

Ethereum is een blockchainplatform, gelanceerd in 2015 en voorgesteld door Vitalik Buterin, dat verder gaat dan simpele betalingen doordat het programmeerbare code draait, smart contracts genoemd. Terwijl het grootboek van Bitcoin vooral bijhoudt wie welke coins bezit, functioneert Ethereum als een gedeelde wereldcomputer: ontwikkelaars zetten applicaties rechtstreeks op de blockchain, en die applicaties draaien precies zoals ze zijn geschreven, zonder dat een bedrijf een server beheert.

De eigen valuta van het netwerk is ether (ETH), die gebruikers betalen als gaskosten om transacties en contracten uit te voeren. Het grootste deel van het crypto-ecosysteem buiten Bitcoin is gebouwd op of geïnspireerd door Ethereum: gedecentraliseerde exchanges, leenprotocollen, stablecoins zoals USDC en DAI en NFT's begonnen allemaal als smart contracts op Ethereum. Een gebruiker kan bijvoorbeeld op een gedecentraliseerde exchange zoals Uniswap de ene token voor de andere ruilen, waarbij de trade volledig wordt uitgevoerd door een contract op Ethereum in plaats van door een broker.

Een veelvoorkomende misvatting is dat Ethereum nog steeds afhankelijk is van energie-intensief minen; het netwerk stapte in september 2022 over van proof of work naar proof of stake (een gebeurtenis die de Merge heet), waardoor het energieverbruik met meer dan 99% daalde. Ether heeft geen vast maximaal aanbod zoals de 21 miljoen van Bitcoin, maar een deel van elke transactiefee wordt verbrand, wat de nieuwe uitgifte compenseert.