Lightning Network

Het Lightning Network is een layer-2-betalingssysteem bovenop Bitcoin dat vrijwel directe betalingen met zeer lage fees mogelijk maakt door de meeste transacties buiten de hoofd-blockchain te houden. In plaats van elke betaling on-chain vast te leggen, vergrendelen twee partijen bitcoin in een gedeeld payment channel en werken ze onderling de saldi bij; de blockchain is alleen betrokken wanneer het kanaal wordt geopend of gesloten.

Betalingen kunnen ook over meerdere kanalen springen, zodat je iemand kunt betalen met wie je geen direct kanaal hebt, gerouteerd via tussenliggende nodes. Een concreet voorbeeld: een klant met een Lightning-wallet scant de QR-code van een koffiezaak en betaalt 3.000 satoshi's; de betaling wordt door het netwerk gerouteerd en binnen ongeveer een seconde bevestigd voor een fee van een paar satoshi's – een economie die op de basislaag van Bitcoin onmogelijk zou zijn, waar één transactie in drukke periodes meer kan kosten dan de koffie. De invoering van Bitcoin in El Salvador en verschillende fooien- en podcastapps hebben Lightning precies voor dit soort kleine, snelle betalingen gebruikt.

De beveiliging van Lightning komt van Bitcoin zelf: kanaalsaldi zijn on-chain afdwingbaar, zodat tegenpartijen geen geld kunnen stelen zonder gestraft te worden, al moeten gebruikers (of hun walletaanbieders) letten op frauduleuze kanaalsluitingen. Praktische beperkingen zijn onder meer de behoefte aan inbound liquiditeit om betalingen te ontvangen, af en toe mislukte routering bij grotere bedragen, en het feit dat veel consumentenwallets custodial zijn, wat self-custody inruilt voor gemak. Een veelvoorkomende misvatting is dat Lightning een aparte cryptovaluta is; dat is het niet – elke Lightning-betaling luidt in echte bitcoin en wordt daardoor gedekt.