Clave pública

Una clave pública es la mitad compartible de un par de claves criptográficas, derivada matemáticamente de tu clave privada y usada para verificar que las transacciones fueron firmadas realmente por el propietario de la clave. En las criptomonedas, tus direcciones se generan a partir de tu clave pública, y cuando gastas fondos, la red comprueba la firma digital de tu transacción con la clave pública para confirmar la autorización, todo ello sin que tu clave privada llegue a exponerse.

El sistema se basa en matemáticas de un solo sentido: calcular la clave pública a partir de la clave privada es fácil, pero invertir el proceso es computacionalmente inviable. Eso es lo que hace seguro compartir abiertamente claves públicas y direcciones. Por ejemplo, cuando envías bitcoin, tu billetera firma la transacción con tu clave privada y revela la clave pública correspondiente; cada nodo de la red puede entonces verificar que la firma coincide, lo que demuestra que el propietario legítimo aprobó el gasto, sin averiguar nada que le permita falsificar transacciones futuras.

Un error común es creer que una clave pública y una dirección son lo mismo; una dirección suele ser una versión acortada y procesada con una función hash de la clave pública, lo que añade una pequeña capa extra de seguridad y hace que el identificador sea más compacto. En el uso cotidiano compartes direcciones y no claves públicas en bruto, y tu billetera se encarga de las matemáticas de las claves de forma invisible. La misma criptografía de clave pública que protege las criptomonedas también sustenta buena parte de internet, incluido el cifrado que hay detrás de los sitios web seguros.