Exchange

Un exchange es un mercado donde las personas compran, venden e intercambian criptomonedas: el equivalente cripto de una correduría de bolsa combinada con un centro de negociación. Los exchanges emparejan a compradores con vendedores, publican precios en tiempo real y, por lo general, permiten a los usuarios convertir entre dinero fiat (como dólares o euros) y criptomonedas, así como entre distintos activos cripto.

Hay dos tipos principales. Los exchanges centralizados (CEX), como Coinbase, Binance o Kraken, son empresas que custodian los fondos de los clientes, gestionan libros de órdenes y exigen verificación de identidad (KYC). Los exchanges descentralizados (DEX), como Uniswap, son protocolos de contratos inteligentes en los que los usuarios operan directamente desde sus propias billeteras, sin un intermediario que custodie sus activos. Por ejemplo, un recién llegado podría vincular una cuenta bancaria a un exchange centralizado, comprar 100 euros de bitcoin y dejarlos en la cuenta del exchange o retirarlos a una billetera personal.

Un error común es creer que los activos que se dejan en un exchange están tan seguros como el dinero en un banco; los saldos de un exchange son derechos de crédito frente a una empresa, no monedas que tú controlas, y fracasos de exchanges como el colapso de FTX en 2022 demostraron que los clientes pueden perder sus fondos cuando una plataforma quiebra; de ahí el dicho «not your keys, not your coins» (si no controlas las claves, no son tus monedas). Los exchanges centralizados siguen siendo la principal vía de entrada al mundo cripto por su comodidad y su compatibilidad con el dinero fiat, pero muchos usuarios retiran tenencias importantes a billeteras de autocustodia que controlan ellos mismos.